Tien jaar geleden herstelde Steven Mandel van het ergste jaar van zijn leven. In maart 2012 werd hij bijna gedood door een doorrijder terwijl hij uit een New Yorkse taxi stapte voor zijn appartement. Hij onderging meerdere operaties en maanden van revalidatie om te herstellen van een gebroken bekken en ribben, gescheurde ligamenten in beide benen, zenuwschade die zijn linkervoet gedeeltelijk verlamde, uitgeslagen tanden, talrijke snijwonden, en nog veel meer. Het was een moeilijk herstel, en de artsen wisten niet zeker of de voormalige atleet ooit nog normaal zou kunnen lopen, laat staan sporten.
Toen, in juli 2012, werd Steven opnieuw getroffen - dit keer door het nieuws dat tijdens een follow-up MRI om te zien hoe zijn bekkenbreuken genazen, de artsen een chordoom tumor zagen aan de basis van zijn wervelkolom.
"Ik wist niets over chordoom, dus ik googelde het en was er kapot van. Ik dacht: 'Waarom overkomt mij dit?' Ik was zo ver hersteld van dit bijna-fatale auto-ongeluk, en net nu ik weer op de been ben, gebeurt dit."
Steven vond online de Chordoom Foundation en kwam in contact met mensen die hem inzicht gaven in wat hij wel en niet moest doen en waar hij de beste artsen voor deze zeldzame vorm van kanker kon vinden. In Memorial Sloan Kettering verwijderde Dr. Patrick Boland, een chirurg die gespecialiseerd is in sacrale chordomen, zijn tumor, verschillende wervels in zijn wervelkolom en zijn staartbeen. De operatie was een succes, met een volledige resectie en een negatieve marge, maar Steven bracht nog ongeveer 40 dagen - inclusief zijn 25e verjaardag - in het ziekenhuis door om te herstellen.
Zodra hij thuiskwam, begon Steven aan een ambitieuze missie: weer op de been komen en terugkeren naar zijn lichamelijke conditie van voor het ongeval/kanker, en de Chordoom Foundation helpen op welke manier dan ook. Steve's twee beste jeugdvrienden, Matt Sauerhoff en Jon Denning, zijn ook atleten, en samen besloten ze een halve marathon te lopen om geld in te zamelen.
Steve, die nog nooit van zijn leven een wedstrijd had gelopen en nog herstellende was van een jaar trauma en operaties, begon te trainen. In 2014 voltooiden hij en zijn vrienden hun eerste halve marathon in Miami en haalden meer dan 20.000 dollar op. Het jaar daarop liepen ze weer in Miami. Deze keer haalde Steven 25 minuten van zijn tijd af en eindigde in de top 350 van 13.000 lopers (en top 50 in zijn leeftijdsgroep) - en haalde nog eens $50.000 op voor de Chordoom Foundation. In de jaren daarna hebben Steven en zijn groeiende team van supporters nog meer wedstrijden gelopen, waaronder de Brooklyn Half Marathon en de Cardiff Half Marathon. Het jaarlijkse evenement, nu bekend als Team Chordoom, heeft een ongelooflijke $ 350.000 en meer opgehaald.
Steven heeft ook buiten de Team Chordoom races om geld ingezameld voor de Stichting, draagt persoonlijk voortdurend bij aan de Stichting en is lid van onze Raad van Bestuur.
"Ik heb veel geluk gehad," zei Steven. "Mijn tumor is verwijderd en het gaat goed met me. Ik ben in de beste vorm van mijn leven. Maar veel mensen met chordoom hebben niet zo'n lot als ik, dus dit evenement is bedoeld om het leven van iedereen die door chordoom is getroffen beter te maken."