Cameron Riccomini was gek op sport: zijn favoriete verjaardagsfeestje was er een waar hij en zijn vrienden urenlang trefbal en T-bal speelden.
In zijn korte leven heeft Cameron veel van Amerika's grootste sportsteden bezocht: New York, Boston, Pittsburgh, Cincinnati. Helaas waren hij en zijn familie er niet om de sportteams aan te moedigen. Ze waren daar - vaak weken of maanden achter elkaar - voor meerdere operaties en andere behandelingen voor zijn hardnekkige, steeds terugkerende chordoom.
Bij Cameron werd in februari 2008 op vijfjarige leeftijd chordoom vastgesteld, nadat zijn ouders, Colleen en Rich, zich steeds meer zorgen gingen maken over de frequente hoofdpijn en nachtmerries van hun zoon. De diagnose bracht het gezin op Long Island in New York in een vijf jaar durende wervelwind van doktersafspraken, operaties, bestraling en chemo, en klinische trials terwijl ze alles in het werk stelden om het leven van hun kind te redden. De hartverscheurende strijd eindigde in november 2012, toen Cameron net tien jaar oud was.
"Cameron was een kanjer", zegt zijn moeder. "Voor een jong kind had hij zoveel meegemaakt, maar hij nam het allemaal op de koop toe.
"Zoals de meeste kinderen was Halloween Camerons favoriete feestdag. Maar vlak voor zijn dood stond er nog een operatie gepland voor 31 oktober (de derde Halloween die hij zou missen voor een behandeling of operatie). En mijn kind had zoiets van, 'Geen probleem. Laat me de operatie ondergaan", zegt Colleen, nog steeds onder de indruk van de positieve instelling van haar zoon. "Helaas ging het vlak voor de operatie bergafwaarts en gingen we naar Hospicezorg."
Oudere broer Conor, die 13 was toen Cameron overleed, wilde iets doen om zijn broer te eren - en een trefbaltoernooi leek Cameron geweldig. In 2012 organiseerde Conor het eerste toernooi op de plaatselijke middelbare school om geld en bewustzijn in te zamelen voor deze zeldzame vorm van kanker. In 2015, toen hij zich realiseerde dat Cameron een middelbare scholier zou zijn geweest als hij het had overleefd, verplaatste Conor het evenement naar de school waar Cameron naar toe zou zijn gegaan. Op het evenement van 2016 hebben een recordaantal van 236 zesde-, zevende- en achtsteklassers ballen ontweken en gegooid en zich kostelijk vermaakt met het spel waarvan Cameron hield. Elk jaar gaat de opbrengst van het teamgeld en de verkoop van water, snoep en gebak naar de Stichting Chordoom.
De Riccominis begonnen ook een jaarlijkse kroegentocht in het oosten van Long Island om geld in te zamelen voor de Stichting Chordoom. In de herfst van 2015 genoten 250 deelnemers van speciale drank- en eetgelegenheden in plaatselijke bars en restaurants terwijl ze geld inzamelden voor onderzoek naar chordomen en steun aan patiënten. Conor's band trapte de kroegentocht zelfs af met klassieke rock.
"Deze ziekte stinkt echt; het is vaak geen rooskleurig beeld," deelt Colleen eerlijk. "We geloven echt dat er op een dag iets zal worden gevonden dat in de buurt komt van een remedie, dat de Chordoom Foundation ons daarbij kan helpen, en daarom blijven we geld inzamelen. We willen gewoon niet dat andere gezinnen moeten meemaken wat wij hebben meegemaakt."