Maak kennis met Nindo: Hoe onze eerste bench scientist de zoektocht naar nieuwe behandelingen bevordert.

Nindo Punturi en Dan Freed

Nindo Punturi, onze Senior Research Associate, is enthousiast over de toekomst van chordoom onderzoek. "We zijn op een zoektocht naar betere behandelingen voor deze ziekte - en we laten geen middel onbeproefd," zegt hij.

Nindo kwam in januari bij ons team, en zijn eerste opdracht was een grote: helpen bij de oprichting van Chordoom Foundation Labs, niet alleen het eerste lab dat 100% gewijd is aan onderzoek naar deze ziekte, maar een van de eerste in zijn soort voor welke ziekte dan ook.

Samen met ons hoofd van Target Discovery en Translationeel Onderzoek, Dan Freed, PhD, ging Nindo van start. Binnen de eerste twee maanden had het tweetal ons laboratorium opgezet, bijna twee dozijn chordoom cellijnen geïmporteerd, een aantal experimentele mogelijkheden gecreëerd en begonnen de eerste projecten. Hun snelheid bij het opzetten van ons lab was vooral indrukwekkend in het licht van bepaalde uitdagingen, met name de beruchte recente problemen met de leveringsketen die door de pandemie waren veroorzaakt. "Het was niet gemakkelijk om de voorraadbeperkingen te omzeilen," zegt Nindo, "maar met creativiteit en vastberadenheid konden we de juiste reagentia en verbruiksgoederen vinden en zonder veel vertraging met de experimenten aan de slag gaan."

Nu het lab is opgezet, zijn Nindo's dagelijkse inspanningen gericht op het testen van verschillende geneesmiddelen en combinaties van geneesmiddelen in chordoom cellijnen, op zoek naar betere manieren om de groei van chordoom tumoren te vertragen of zelfs tumoren te laten verdwijnen. Naar verwachting zal het werk van Chordoma Foundation Labs ook leiden tot betere kennis over welke behandelingen het beste werken voor specifieke subgroepen van chordoom-patiënten. "Ons doel is om therapeutica te vinden die werken en dan de juiste therapeutische optie te koppelen aan de juiste patiënt. Op die manier kan een patiënt vanaf het begin het beste medicijn voor hem krijgen, in plaats van behandelingen te ondergaan die misschien niet effectief zijn," zegt Nindo. "Uiteindelijk willen we de meest veelbelovende therapeutische strategieën zo snel mogelijk in de kliniek krijgen zodat patiënten er baat bij hebben - een weg die nu veel sneller kan gaan dankzij de mogelijkheden van Chordoom Foundation Labs," voegt hij eraan toe.

Toen we begonnen te werven voor deze functie, herinnert Dan zich dat hij Nindo's cv tegenkwam in de stapel sollicitaties. "Hij viel meteen op. Niet alleen had hij eerdere ervaring met het opstarten van een nieuw lab - inclusief het vermogen en de vaardigheden om nieuwe systemen, experimentele protocollen en technologieën die essentieel zijn voor een nieuw lab te leiden en te optimaliseren - hij studeerde ook als translationeel wetenschapper in een van de beste kankerlaboratoria ter wereld," zegt Dan. "En hij heeft de bal uit het park geslagen. Daardoor kunnen onze wetenschappelijke partners en patiënten erop vertrouwen dat het onderzoek naar chordomen in ons lab zo ijverig mogelijk wordt voortgezet," voegt hij eraan toe. "We zijn zo gelukkig dat Nindo bij ons terecht is gekomen."

Voordat hij bij ons team kwam, studeerde Nindo borstkanker. "Mijn focus verleggen naar een zeldzame ziekte was aantrekkelijk voor mij als wetenschapper, omdat onderbestudeerde gebieden een groter aantal onbeantwoorde vragen hebben dan algemeen bestudeerde", zegt hij. "En alle ziekten, hoe zeldzaam ook, verdienen de aandacht van wetenschappers en zorgverleners. Andere kankersoorten hebben aangepaste en gerichte therapeutische strategieën, en chordomen zouden dat ook moeten hebben," voegt hij eraan toe. Onze onderzoeksaanpak sprak Nindo ook aan: "Ik was geïntrigeerd door de snelle vooruitgang van de Chordoom Foundation tot nu toe, waardoor ik graag deel wilde uitmaken van deze organisatie," zegt hij.

Nindo is een van de weinige mensen bij de Stichting van wie het werk niet op afstand kan worden gedaan, maar hij vond het fijn om via Zoom contact te leggen met zijn collega's van de Stichting in hun thuiskantoren. "Vanaf het begin was iedereen vriendelijk en gastvrij. Dit is een plek waar ons collectieve streven naar vooruitgang ten behoeve van patiënten centraal staat, maar we geven ook om anderen in het team op een zeer persoonlijk niveau," zegt hij. "We zijn communicatief en werken samen, en dat maakt ons ongelooflijk effectief in het bevorderen van onze missie. Samenwerken met al deze hoogpresteerders is een van mijn favoriete onderdelen van het werk", voegt hij eraan toe.

Tijdens een recente reis naar New York voor onze Chordoom Community Conference had Nindo de kans om chordoom patiënten voor het eerst persoonlijk te ontmoeten. "Het was ongelooflijk om in contact te komen met de mensen en families die de drijvende kracht achter ons werk zijn, en hun ontmoeting plaatst dat werk in perspectief," zegt hij. "Elke dag in het laboratorium push ik mezelf om nieuwe behandelingen sneller bij hen te krijgen."